Jeffrey Epstein

Informations succinctes

Biographie

Origines et famille

Epstein est né à Brooklyn dans une famille juive ashkénaze appartenant à la classe moyenne américaine. Son père, Seymour George Epstein, travaillait au service des parcs de New York, et sa mère, Pauline « Paula » Stolofsky, était assistante d’enseignement  et femme de ménage ; de nombreux membres de la famille de ses parents, restés en Europe, ont été assassinés pendant la Shoah.

Jeffrey avait un frère cadet, Mark Lawrence Epstein (né en 1954), avec lequel il a grandi à  Sea Gate, un quartier résidentiel fermé de Coney Island. Dans la famille, on l'appelait affectueusement « Bear » et son frère « Puggie », et les voisins décrivaient leurs parents comme « des gens très gentils ». 

À partir de l'âge de cinq ans, Epstein a appris à jouer du piano et était considéré comme un musicien doué, mais son origine sociale et son environnement lui ont donné l'accent « ouvrier » caractéristique de Brooklyn et un style vestimentaire simple, qu'il a conservé même lorsqu'il a commencé à fréquenter les milieux mondains. 

Formation

Adolescent, Epstein a étudié à la Lafayette High School à New York, où ses camarades de classe se souviennent de lui comme d'un « intello discret », très doué en mathématiques. Après le lycée, il s'est inscrit à la Cooper Union (1969-1971), puis a poursuivi ses études au Courant Institute of Mathematical Sciences de l'université de New York, mais n'a jamais obtenu son diplôme. 

Carrière

Professeur de mathématiques à la Dalton School

De 1974 à 1976, Epstein a enseigné les mathématiques et la physique à la prestigieuse école privée Dalton School, à Manhattan, bien qu'il ne possédait pas de diplôme d’enseignement reconnu. Parmi ses élèves figuraient le fils et la fille d'Alan Greenberg, directeur de la banque d'investissement Bear Stearns. Ses collègues et anciens élèves se souviennent qu'il s'habillait de manière voyante, faisait preuve d’énergie  et était populaire auprès d'une partie des élèves. 

Certaines anciennes élèves et collègues ont affirmé par la suite qu'il accordait une attention excessive aux jeunes filles et qu'il flirtait avec elles, ce qui était perçu comme un style pédagogique inapproprié. En juin 1976, l'administration de l'école a licencié Epstein pour « travail insatisfaisant », après quoi il s'est entièrement tourné vers le secteur financier. 

Bear Stearns et les premiers succès

Grâce à ses contacts avec la famille Greenberg, Epstein a rapidement trouvé un emploi chez Bear Stearns et a commencé à travailler dans le département des « produits spéciaux » et des stratégies d'optimisation fiscale pour les clients fortunés. Dès 1980, il est devenu associé de la banque, ce qui reflétait son ascension rapide et sa capacité à attirer et à servir des clients fortunés. 

En 1981, Epstein a quitté Bear Stearns pour se lancer dans le conseil indépendant. La suite de sa carrière révèle une combinaison d'opérations financières, souvent opaques, et d'élargissement de son cercle de relations influentes, ce qui a ensuite contribué à forger son image de « cardinal gris » de l'élite. 

International Assets Group

En 1981, Epstein a créé la société de conseil International Assets Group. Selon ses propres déclarations, il se consacrait à la « recherche de fonds volés » pour le compte de clients allant de particuliers à des organismes publics, travaillant parfois pour « ceux qui avaient détourné ces fonds », se positionnant comme un « chasseur de primes » haut de gamme.

La société investissait dans des placements à risque, notamment dans des projets pétroliers et gaziers destinés à de petits investisseurs, ce qui rendait ses activités peu transparentes. On sait peu de choses sur l'ampleur et la rentabilité réelle d'International Assets Group, mais cette période a préparé le terrain pour la création de la société de gestion J. Epstein & Co.

Société de gestion J. Epstein & Co / The Financial Trust Company

En 1982, Epstein a fondé sa propre société de gestion d'actifs, J. Epstein & Co, destinée aux clients dont la fortune dépassait 1 milliard de dollars. Il affirmait être spécialisé dans la gestion confidentielle du patrimoine de  personnes très fortunées, en utilisant des montages complexes et des structures offshore. 

En 1996, la société a été rebaptisée The Financial Trust Company et enregistrée sur l'île de Saint-Thomas (îles Vierges américaines), ce qui lui a permis de bénéficier d'avantages fiscaux. La plupart des clients sont restés anonymes, mais de nombreux journalistes et analystes ont associé une partie importante de la fortune d'Epstein à la fiducie et aux actifs de Les Wexner. 

Détail intéressant : Epstein utilisait un passeport sous la fausse identité de « Marius Robert Fortelni », prétendument un citoyen autrichien vivant en Arabie saoudite, ce qui pouvait faciliter ses déplacements et ses opérations financières à l'étranger. 

Lien avec Towers Financial Corporation

Pendant sa collaboration avec Steven Hoffenberg, Epstein a participé aux activités de la société Towers Financial Corporation, spécialisée dans le recouvrement de créances, qui s'est en fait avérée être un système de Ponzi. Lorsque le système s'est effondré, Hoffenberg et plusieurs employés ont été condamnés pour l'une des plus grandes fraudes financières avant l'affaire Bernard Madoff.

Malgré sa proximité avec l'entreprise, Epstein n'a pas fait l'objet de poursuites pénales, ce qui a ensuite soulevé des questions quant à son rôle réel et ses liens éventuels avec les forces de l'ordre ou les services de renseignement. 

Participation à des projets médiatiques

En 2003, Epstein a participé à une tentative d'achat du magazine New York Magazine, en concurrence avec des personnalités telles  que Donny Deutsch, Nelson Peltz, Mortimer Zuckerman et Harvey Weinstein, mais il a perdu la bataille contre Alexander (Bruce) Wasserstein, qui a payé 55 millions de dollars. En 2004, il s'est engagé avec Zuckerman à investir jusqu'à 25 millions de dollars dans le magazine Radar, consacré à la culture pop, en partageant le financement à parts égales.

Relations et réseau de contacts

Politiciens et célébrités

Epstein s'était constitué un vaste réseau de relations parmi les politiciens, les hommes d'affaires, les scientifiques et les personnalités culturelles, grâce à son jet privé, ses résidences luxueuses et sa générosité financière. Parmi les personnes avec lesquelles il entretenait des relations, on peut citer les anciens présidents américains Bill Clinton et Donald Trump, l'ancien Premier ministre israélien Ehud Barak, le prince Andrew, membre de la famille royale britannique, ainsi que des représentants de la monarchie norvégienne.

En 2002, Donald Trump déclarait à un journaliste :

Je connais Jeff depuis quinze ans. C'est un type formidable. Nous passons de très bons moments ensemble. On dit qu'il aime les belles femmes autant que moi, et beaucoup d'entre elles entrent dans la catégorie « jeunes ».

Plus tard, après les scandales, Trump a pris ses distances, déclarant qu'il connaissait Epstein « comme tout le monde le connaissait à Palm Beach » et qu'il « ne l'aimait pas ». 

Vols et résidences

Epstein mettait souvent son Boeing 727 privé à la disposition d'invités célèbres, notamment dans le cadre de projets humanitaires et caritatifs, comme le voyage de Bill Clinton en Afrique au début des années 2000 pour promouvoir des initiatives de lutte contre le sida. Le registre des vols publié en 2015 fait état d'au moins une dizaine de vols effectués par Clinton à bord de l'avion d'Epstein.

Sa grande demeure de Manhattan, d'une superficie d'environ 4 600 m², était située près de la Cinquième Avenue et de la collection Frick, et accueillait régulièrement des journalistes, des présentateurs de télévision et des réalisateurs de cinéma célèbres. Cependant, bon nombre de ces contacts ont par la suite cherché à prendre leurs distances après la révélation de l'ampleur des crimes.

Immobilier et fortune

Principaux biens immobiliers

Epstein possédait l'une des plus grandes maisons privées de Manhattan, anciennement l'école privée Birch Wathen School, qu'il avait acquise par l'intermédiaire de structures liées à Les Wexner pour le prix symbolique de 10 dollars, alors que sa valeur estimée s'élevait à plusieurs dizaines de millions. Il possédait également : 

● une villa à Palm Beach, en Floride ;

● un appartement à Paris, au 22 avenue Foch ;

● un ranch de plus de 4 000 hectares au Nouveau-Mexique ;

● l'île privée Little Saint James, dans les îles Vierges américaines, avec une résidence et des maisons d'hôtes.

Ces lieux ont été mentionnés à plusieurs reprises dans les témoignages des victimes et les enquêtes comme étant des endroits où des crimes sexuels ont été commis et où des caméras de surveillance cachées auraient pu être installées.

Évaluation de la fortune

Malgré sa réputation de milliardaire, le magazine Forbes a déclaré en 2010 qu'il ne considérait pas sa fortune suffisante pour l'inclure dans la liste des milliardaires et estimait sa fortune bien inférieure au milliard « classique ». En 2019, lors des poursuites fédérales, les procureurs ont estimé la valeur nette d'Epstein à plus de 500 millions de dollars, tandis que lui-même a déclaré environ 559 millions de dollars, y compris des biens immobiliers coûteux et des actifs financiers.

Philanthropie et science

Jeffrey Epstein VI Foundation

En 2000, Epstein a créé la Jeffrey Epstein VI Foundation, par l'intermédiaire de laquelle il a financé des projets scientifiques et éducatifs, notamment dans les domaines des mathématiques, de la biologie évolutive, de la génétique et de la médecine. La fondation a soutenu les recherches de Martin Novak à l'Institute for Advanced Study de Princeton, puis a financé le programme « Evolutionary Dynamics » à Harvard à hauteur de 30 millions de dollars, en mettant l'accent sur l'étude du cancer, du VIH et d'autres maladies.

Le fonds a également déclaré soutenir la recherche en génétique et en oncologie, ainsi que l'American Cancer Society, mais le degré de transparence de ses rapports était extrêmement faible, ce qui a attiré l'attention du procureur général de l'État de New York. Après l'arrestation d'Epstein en 2019, de nombreux scientifiques et instituts ont présenté leurs excuses publiques pour avoir collaboré avec lui et ont revu leurs sources de financement.

Contacts avec des scientifiques et intérêt pour le transhumanisme

Epstein recherchait activement à entrer en contact avec des scientifiques éminents, des lauréats du prix Nobel de physique aux spécialistes de l'intelligence artificielle, en les invitant à des conférences dans les îles Vierges et en finançant certains projets. Parmi les personnalités avec lesquelles il était en contact ou qu'il soutenait, on peut citer Gerald Edelman, Murray Gell-Mann, Stephen Hawking, Kip Thorne, Marvin Minsky, Ben Goertzel et d'autres.

Il s'intéressait aux idées du transhumanisme et même aux projets eugéniques, discutant de l'utilisation de son ranch au Nouveau-Mexique comme centre où des femmes pourraient porter des enfants issus de son matériel génétique afin d'« améliorer l'espèce humaine », et envisageait également la possibilité de cryogéniser sa tête et ses organes génitaux. En 2011, sa fondation a transféré des fonds à l'organisation World Transhumanist Association.

Liens possibles avec les services de renseignement

Epstein a fait l'objet de nombreuses spéculations quant à ses liens possibles avec les services de renseignement américains, israéliens et d'autres pays. La journaliste Vicky Ward a affirmé que l'ancien procureur fédéral Alexander Acosta lui avait confié lors d'une conversation privée qu'il avait été « averti » qu'Epstein « appartenait aux services de renseignement » et qu'il fallait « le laisser tranquille », bien qu'Acosta ait lui-même nié par la suite avoir eu connaissance de cette information.

L'ancien partenaire d'Epstein, Stephen Hoffenberg, a déclaré que celui-ci lui avait parlé de son travail dans le domaine de la sécurité nationale et de sa formation auprès de l'homme d'affaires britannique Douglas Leese, qui l'avait mis en relation avec le marchand d'armes Adnan Khashoggi et le magnat des médias Robert Maxwell. Selon Ari Ben-Menashe, ancien employé des services secrets israéliens, Maxwell et Epstein auraient collaboré dans l'intérêt du Mossad, utilisant des informations compromettantes sur des personnes influentes.

Des documents publiés par le centre russe « Dossier Center » ont révélé qu'en 2014-2015, Epstein était en contact avec l'ancien vice-ministre russe Sergueï Belyakov, diplômé de l'Académie du FSB, avec lequel il discutait de questions économiques et de sanctions. D'autres fuites ont révélé la présence dans son appartement new-yorkais de Yoni Koren, lié aux services de renseignement militaire israéliens et à l'entourage d'Ehud Barak, avec des virements bancaires en sa faveur.

Dans le même temps, les personnes qui ont eu accès à l'ensemble des documents saisis par le FBI en 2019 ont déclaré n'avoir trouvé aucune preuve convaincante d'une collaboration directe d'Epstein avec les services secrets, et aucun des procès intentés contre lui et Ghislaine Maxwell n'a été mené dans le cadre de procédures liées à la sécurité nationale.

Affaires criminelles et crimes sexuels (en général)

Depuis la fin des années 1990, et plus particulièrement depuis les années 2000, Epstein a été accusé à plusieurs reprises par des dizaines de jeunes femmes d'agressions sexuelles, de viols et d'exploitation, souvent alors qu'elles étaient mineures. Il existe de nombreux témoignages sur le système qu'il avait mis en place, dans lequel, sous le prétexte de « massages », des jeunes filles étaient recrutées, impliquées dans des actes sexuels, puis encouragées à recruter de nouvelles victimes en échange d'argent. 

Les principaux épisodes criminels, notamment l'enquête en Floride, l'accord de non-poursuite de 2008, l'affaire fédérale à New York en 2019 et les procès contre Ghislaine Maxwell, sont décrits en détail dans le cadre de l'affaire Epstein comme un ensemble distinct d'affaires.

Mort en prison

Quelques semaines après son incarcération au MCC de New York, le 23 juillet 2019, Epstein a été retrouvé dans sa cellule avec des blessures au cou, après quoi il a été placé sous surveillance renforcée pour risque de suicide. Ce régime a ensuite été levé et, dans la nuit du 10 août 2019, les gardiens n'ont pas vérifié sa cellule pendant un long moment, alors que le règlement prévoyait une inspection toutes les 30 minutes.

Le matin du 10 août, Epstein a été retrouvé pendu dans sa cellule ; l'autopsie officielle a conclu à un suicide, mais l'expert indépendant Michael Baden a relevé trois fractures au niveau des os du cou et une marque inhabituelle laissée par la corde, qui, selon lui, correspondrait davantage à un étranglement qu'à un pendaison classique dans une cellule.

En 2026, des documents supplémentaires ont montré que, la nuit du décès, l'enregistrement des détenus dans l'aile où se trouvait Epstein indiquait un détenu « en trop » à 22 heures et « un de moins » à 3 heures, et que les caméras de vidéosurveillance n'avaient pas enregistré correctement les événements, ce qui n'a fait que renforcer les soupçons et donner lieu à une multitude de théories conspirationnistes. 

Les enquêtes ont révélé de graves violations du régime de surveillance, la falsification des registres de ronde et un manque chronique de personnel ; deux gardiens ont reconnu avoir commis des faux, mais ont échappé à une peine de prison effective. En 2021, le MCC de New York a été temporairement fermé en raison des critiques concernant les conditions de détention et la gestion.

Vie privée

Dans les années 1980, Epstein a entretenu une relation avec Eva Andersson, mannequin et médecin suédoise, qui a ensuite épousé le financier Glenn Dubin. Au début des années 1990, il a eu une liaison avec Ghislaine Maxwell, la fille du magnat des médias Robert Maxwell ; elle a continué d'exercer une influence sur sa vie pendant des décennies et, selon les témoignages de ses employés, gérait en fait une partie de ses affaires domestiques et sociales.

La dernière compagne connue d'Epstein était Karina Shulyak, une dentiste biélorusse, avec qui il a commencé une relation vers 2010 et qui a duré jusqu'à sa mort. Des documents publiés en 2026 indiquent qu'Epstein avait probablement au moins deux enfants biologiques : l'une des victimes a déclaré avoir donné naissance à une fille à l'âge de 16-17 ans vers 2002, et que l'enfant avait été presque immédiatement emmené par Ghislaine Maxwell ; de plus, Sarah Ferguson a envoyé à Epstein en 2011 ses félicitations pour la naissance de son fils. 

Dans la culture

Après la mort d'Epstein, l'expression « Epstein didn't kill himself » (« Epstein ne s'est pas suicidé ») est devenue un mème Internet très populaire, souvent utilisé dans un contexte politique et satirique. Son image et les circonstances de l'affaire ont inspiré des documentaires et des séries télévisées, notamment le documentaire Netflix « Jeffrey Epstein : Filthy Rich » et la série « Surviving Jeffrey Epstein » diffusée sur Lifetime, ainsi que certains épisodes de séries dramatiques. 

Foire Aux Questions